Und dann stellte sich heraus

Im russischsprachigen Internet findet sich ein Witz über die Führer der Sowjetunion. Sein Urheber ist unbekannt, und bei einigen Daten irrt er. Hier ist er in unserer eigenen Nacherzählung — mit korrekten Fakten.

Als Lenin 1924 starb, stellte sich heraus, dass der zweite Mann in der Partei, Genosse Trotzki, ein Fraktionsmacher war. Stalin drängte ihn gemeinsam mit Sinowjew und Kamenew beiseite. Dann stellte sich heraus, dass auch Sinowjew und Kamenew die Opposition waren, und 1927 warf Stalin sie, nun gemeinsam mit Bucharin, aus der Partei — samt Trotzki. 1929 wurde Trotzki aus der UdSSR ausgewiesen.

Bald stellte sich heraus, dass Sinowjew und Kamenew nicht nur die Opposition, sondern Feinde waren. 1936 wurden sie erschossen; das NKWD leitete damals Genrich Jagoda. 1938 saßen Bucharin und Jagoda selbst auf derselben Anklagebank — nun in Jeschows Händen. 1940 wurde Jeschow erschossen, denn es stellte sich heraus, dass auch er ein Verräter war. Seinen Platz hatte bereits Berija eingenommen.

Nach Stalins Tod stellte sich heraus, dass der Verräter Berija war. Chruschtschow ließ ihn mit Hilfe von Marschall Schukow verhaften, und im Dezember wurde Berija erschossen. 1956 stellte sich heraus, dass Stalin selbst einen Personenkult geschaffen und Unschuldige bestraft hatte. 1957 stellte sich heraus, dass die parteifeindliche Gruppe aus Molotow, Malenkow, Kaganowitsch „und dem zu ihnen gestoßenen Schepilow“ bestand. Schukow half Chruschtschow damals. Vier Monate später stellte sich heraus, dass Schukow „politisch untauglich“ und „zum Abenteurertum neigend“ war. 1961 wurde Stalin aus dem Mausoleum getragen.

1964 schickte Breschnew Chruschtschow in den Ruhestand, und bald stellte sich heraus, dass Chruschtschow sich des „Voluntarismus“ schuldig gemacht hatte. Nach Breschnews Tod stellte sich heraus, dass seine Zeit „die Stagnation“ gewesen war. Andropow und Tschernenko kamen nicht mehr dazu, sich als irgendetwas herauszustellen. Dann kam Gorbatschow, und es stellte sich heraus, dass alle Feinde gewesen waren. Dann zerfiel die UdSSR, und für viele stellte sich heraus, dass der Verräter Gorbatschow war.

Der Witz wirft jedes „stellte sich heraus“ in einen Topf, und das ist nicht ganz fair. 1956 stellte sich über Stalin die Wahrheit heraus: Seine Opfer waren real. Der Sinn des Witzes ist ein anderer. In Russland kommt die Wahrheit über einen Herrscher erst dann, wenn er niemanden mehr bestrafen kann.

Dann kam Jelzin. Am 31. Dezember 1999 sagte er im Fernsehen: „Heute, am letzten Tag des scheidenden Jahrhunderts, trete ich zurück.“ Seine Amtspflichten übergab er dem Ministerpräsidenten Wladimir Putin.

Und diesmal stellte sich über den Scheidenden nichts heraus — dafür wurde schriftlich gesorgt. Noch am selben Tag legte Putin in einem seiner ersten Erlasse fest, dass ein Präsident, der die Ausübung seiner Befugnisse beendet hat, Immunität genießt: Er darf weder strafrechtlich zur Verantwortung gezogen noch festgenommen, verhaftet, durchsucht oder verhört werden. An seinem ersten Tag setzte der neue Herrscher seine Unterschrift unter die Garantie, dass sich über den alten nichts herausstellen würde.

Das Einzige, was sich „herausstellte“, betraf die Epoche selbst. Die Neunziger wurden zu einer Zeit der Instabilität, vor deren Hintergrund die Putin-Jahre wie Ordnung aussahen. 2011 wiederholte Präsident Dmitri Medwedew in seiner Antwort an einen Parteiaktivisten dessen Worte über „die wilden 90er“.

Medwedew saß im Kreml, weil Putin keine dritte Amtszeit in Folge antreten durfte. Am 24. September 2011, auf dem Parteitag der Partei Einiges Russland, stellte sich heraus, dass er Putin den Platz nur warmgehalten hatte. Putin sagte: „…die Vereinbarung darüber, was zu tun ist, womit wir uns künftig befassen, ist zwischen uns längst getroffen worden, schon vor einigen Jahren.“ Medwedew selbst schlug Putin als Kandidaten vor.

Am 2. März 2017 veröffentlichte Alexei Nawalnys Anti-Korruptions-Stiftung einen Film, „Nennt ihn nicht ‚Dimon‘“ (wörtlich „Er ist für euch kein Dimon“), über Besitztümer, die die Stiftung mit Medwedew in Verbindung bringt. Am 26. März gingen landesweit Zehntausende Menschen auf die Straße; allein in Moskau wurden mehr als tausend festgenommen. Medwedew antwortete am 4. April, ohne den Film oder Nawalny beim Namen zu nennen: Alles sei „nach dem Kompott-Prinzip“ gemacht — „man nimmt allerlei trübes Zeug, sammelt allerlei Unsinn“. Am 9. Juni 2021 erklärte das Moskauer Stadtgericht die Stiftung zur extremistischen Organisation.

Am 7. Juni 2022 schrieb Medwedew, inzwischen stellvertretender Vorsitzender des Sicherheitsrats: „Ich hasse sie. Sie sind Bastarde und Missgeburten. Sie wollen den Tod für uns, für Russland.“ Wer „sie“ sind, schrieb er nicht.

Im sowjetischen Witz saß der Verräter immer oben: der zweite Mann, der vorige Führer. In Putins Russland sucht man die Verräter unten.

Am 18. März 2014 fragte Putin in seiner Rede zur Annexion der Krim, was westliche Politiker meinten, wenn sie Russland mit inneren Problemen drohten — ob sie „die Handlungen einer gewissen fünften Kolonne — allerlei ‚Nationalverräter‘“ im Sinn hätten. Am 16. März 2022, drei Wochen nach dem Einmarsch in die Ukraine, sagte er, das Volk werde „echte Patrioten immer von Abschaum und Verrätern unterscheiden können und sie einfach ausspucken wie eine Mücke, die ihm zufällig in den Mund geflogen ist“. Im Register der „ausländischen Agenten“ stehen im Oktober 2026 mehr als 1270 Einträge.

Oben stellt sich seltener etwas heraus. Zwei Fälle zeigen, wie das geschieht.

Am 24. Juni 2023, dem Tag der Meuterei der Wagner-Gruppe, sagte Putin: „Womit wir konfrontiert sind, das ist genau Verrat.“ Und: „Das ist ein Schlag in den Rücken unseres Landes und unseres Volkes.“ Den Namen Jewgeni Prigoschin nannte er nicht. Am 23. August stürzte im Gebiet Twer ein Flugzeug ab, auf dessen Passagierliste Prigoschin stand. Am nächsten Tag nannte Putin ihn „einen talentierten Menschen“, der in seinem Leben „schwerwiegende Fehler“ gemacht habe. Im Oktober sagte er unter Berufung auf den Leiter des Ermittlungskomitees, in den Körpern der Toten seien Fragmente von Handgranaten gefunden worden und es habe „keine äußere Einwirkung auf das Flugzeug“ gegeben.

Im April 2024 stellte sich heraus, dass im Verteidigungsministerium gestohlen wurde. Am 23. April wurde Vizeminister Timur Iwanow unter dem Vorwurf der Bestechlichkeit festgenommen; im Mai mehrere weitere Generäle. Im Juli 2025 wurde Iwanow wegen Unterschlagung und Geldwäsche zu 13 Jahren verurteilt; mit der Verhandlung über den Bestechungsfall begann ein Gericht im April 2026. Über den Minister selbst, Sergei Schoigu, stellte sich nichts heraus. Am 12. Mai 2024 wurde er zum Sekretär des Sicherheitsrats ernannt.

Und Gorbatschow, mit dem der Witz endet, starb am 30. August 2022. Am 1. September legte Putin im Krankenhaus Blumen nieder, zur Beerdigung am 3. September kam er jedoch nicht. Sein Pressesprecher Dmitri Peskow erklärte, dass „der Terminplan des Präsidenten es nicht erlauben wird“.

Die Regel des Witzes ist einfach: Die Wahrheit über einen Herrscher stellt sich erst nach ihm heraus. Wer sie während seiner Herrschaft ausspricht, heißt in Russland anders — ausländischer Agent, Extremist, Verräter.

In unserer Recherche „Vai Krievijas impērija brūk? Viņi brīdināja. Neviens no viņiem nav dzīvs“ (auf Lettisch) kommen vier Menschen vor, die es rechtzeitig gesagt haben.

1995 sagte Dschochar Dudajew, Russland sei „Karthago, das zerstört werden muss“ — oder es müsse ein Staat werden, „der Gesetze und Rechte achtet“, oder von der Landkarte der Geschichte verschwinden. Er wurde 1996 getötet, noch unter Jelzin — nach der verbreitetsten Version durch einen russischen Raketenangriff.

2004 schrieb Anna Politkowskaja, Putin habe es „nicht geschafft, den sowjetischen KGB-Oberstleutnant in sich zu töten“. Sie wurde am 7. Oktober 2006 erschossen, an Putins Geburtstag.

Am 31. Januar 2015 schrieb Boris Nemzow: „Die Wahrheit ist, dass Putin Krieg und Krise ist.“ Einen Monat später, am 27. Februar, wurde er auf einer Brücke neben dem Kreml erschossen.

Im Dokumentarfilm „Nawalny“ (2022) wurde Alexei Nawalny gefragt, welche Botschaft er hinterlassen würde, falls man ihn tötet. Er antwortete: „Gebt nicht auf — nicht doch. Man darf nicht aufgeben. Wenn es passiert ist, bedeutet das, dass wir in diesem Moment außerordentlich stark sind, da sie ja beschlossen haben, mich zu töten.“ Er starb am 16. Februar 2024 in einem Gefängnis nördlich des Polarkreises.

Die Auftraggeber der Morde an Politkowskaja und Nemzow sind nicht vor Gericht gestellt worden, und der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte hat festgestellt, dass Russland nicht ernsthaft nach ihnen gesucht hat. Was Nawalnys Tod betrifft, sind fünf europäische Regierungen überzeugt, dass er vergiftet wurde; das russische Ermittlungskomitee lehnte es ab, ein Strafverfahren einzuleiten.

In der UdSSR kam das „stellte sich heraus“ nach dem Herrscher. In Putins Russland überlebt den Herrscher nicht, wer es rechtzeitig „herausstellt“.

Putin wurde am 7. Oktober 1952 geboren. In diesem Monat ist er 74 geworden. Seine Amtszeit endet im Mai 2030, und die Verfassungsänderungen von 2020 erlauben ihm, noch einmal anzutreten, für eine Amtszeit bis 2036. Dann wird er 83 sein. Nach dem Ausscheiden aus dem Amt steht ihm Immunität zu, die inzwischen in der Verfassung selbst verankert ist (Artikel 92.1) — ähnlich jener, die er 1999 an seinem ersten Tag Jelzin gewährte.

Von außen wirkt das System stabil. Bei der Wahl zur Staatsduma im September 2026 gewann Einiges Russland 349 von 450 Sitzen.

Im Folgenden: Einschätzung und Prognose der Redaktion, keine Tatsachen.

Eine Macht dieser Art kann sich nicht selbst vererben. Mehrere der neuen Führer der Sowjetunion rechtfertigten ihre Macht mit dem, was sich über den vorigen „herausgestellt“ hatte. Putin hat diesen Kreislauf mit einem Erlass und der Verfassung angehalten — aber nur für die Dauer seines eigenen Lebens. Wenn er nicht mehr da ist, wird wieder jemand sagen müssen, was sich herausgestellt hat. Und dann wird man auch die Frage beantworten müssen, warum diejenigen getötet wurden, die es rechtzeitig gesagt haben.

Dort beginnt das Ende des Imperiums. Nicht Russlands, sondern des Imperiums — eines Staates, der seine Nachbarn und andere Völker mit Gewalt festhält.

Unsere Prognose.

1. Russland als Staat und Volk wird fortbestehen. Von den Analysten, die wir in unserer Recherche zitiert haben, erwartet nur Janusz Bugajski, dass die Russische Föderation in den kommenden Jahren zerfällt. Wir sehen keinen Grund, das vorherzusagen.
2. Der Anfang vom Ende des Imperiums ist der Moment der Nachfolge — am wahrscheinlichsten zwischen 2030 und 2036, oder früher, falls Putin eher geht.
3. Das Ende selbst wird Jahre dauern, nicht Tage. Von Breschnews Tod bis zu ihrem Ende bestand die UdSSR noch neun Jahre, von Gorbatschows Machtantritt an weniger als sieben. Geht Russland einen ähnlichen Weg, wird es das Imperium, wie wir es heute kennen, bis Mitte der 2040er-Jahre nicht mehr geben.

1969 fragte Andrei Amalrik, ob die Sowjetunion das Jahr 1984 erleben werde. Den Ausgang erriet er, den Zeitpunkt nicht. Auch wir können uns im Zeitpunkt irren.

Die letzte Zeile des Witzes ist noch nicht geschrieben. Bekannt ist nur ihr Anfang: „Als Putin nicht mehr da war, stellte sich heraus, dass …“